L’histoire de la création d’une entreprise familiale a souvent des racines profondes et passionnantes.
Pour Jules Bel, l’aventure a débuté en 1865, lorsqu’il a choisi Orgelet, une petite ville du Jura, pour fonder sa propre entreprise fromagère.
Son domaine d’expertise était l’affinage des meules d’emmental et de gruyère. Après trois décennies d’activité, il a transmis son savoir-faire à ses deux fils, Henri et Léon.
En 1896, les deux frères propriétaires ont transféré la société à Lons-le-Saunier.
Durant la Première Guerre mondiale, Léon, l’un des deux frères, a été affecté au train des équipages militaires pour l’armée de terre. Il faisait partie du RVF (Ravitaillement en Viande Fraîche), dont l’emblème était un bœuf hilare dessiné par Benjamin Rabier.
Ce bœuf, surnommé « La Wachkyrie », faisait un jeu de mots en référence aux Valkyries, figure chère à l’ennemi allemand.
Pendant cette période, un nouveau produit a été inventé en Suisse : le fromage fondu. La famille suisse Graf l’a importé dans le Jura en 1916.
À la fin de la guerre, lorsque Léon est revenu à Lons-le-Saunier, il a perçu le potentiel de cette nouvelle création. Avec l’aide d’Emile Graf, il a lancé sa propre marque en 1921 : La Vache qui Rit.
En 1924, Léon Bel a modifié le logo de la marque en utilisant un nouveau dessin de Benjamin Rabier, mettant en scène la fameuse « vache rouge ». À la demande de son épouse, il a ajouté des boucles d’oreilles en forme de boîtes à fromage pour la rendre plus féminine.
La Vache qui Rit a connu un succès grandissant grâce à la qualité du produit et aux idées marketing de Léon Bel. Dès les années 30, il a envoyé des représentants chez tous les détaillants dans des véhicules personnalisés, fournissant du matériel publicitaire pour assurer la visibilité de la marque.
Les années 50 ont marqué l’apparition de spots publicitaires, d’abord dans les cinémas, puis à la télévision.
Grâce à la qualité du produit et aux idées marketing de Léon Bel, La Vache qui Rit a connu un succès immédiat. Une usine moderne a été construite pour répondre à la demande croissante de la France et de l’Europe en 1926 à Lons-le-Saunier.
La marque s’est rapidement étendue à l’échelle mondiale, commençant par l’Angleterre en 1929 et la Belgique en 1933.
Aujourd’hui, La Vache qui Rit est vendue dans une douzaine de pays, traduite dans plus de vingt langues, et sa célèbre tête rouge est connue mondialement.
